Cette semaine, alors que nous glissons lentement vers la saison froide, je t’emmène dans le sud de la France, là où le soleil brille toujours intensément : en Provence et à Avignon plus précisément. Cette cité à une histoire fascinante et un charme intemporel : elle est une destination culturelle incontournable.
Au fil des siècles, Avignon a laissé son empreinte dans les livres d'histoire, témoignant de son riche passé. Les vestiges de la période romaine, tels que le pont Saint-Bénézet, témoignent de la présence de l'Empire romain dans la région. Pendant l'ère de la papauté d'Avignon, la ville a connu une période de prospérité, avec la construction de nombreux bâtiments somptueux tels que le Palais des Papes. Durant la Renaissance, Avignon a été le théâtre d'un renouveau artistique et culturel, avec la floraison d'artistes, d'écrivains et de musiciens dans la ville. Aujourd'hui, Avignon est une destination culturelle incontournable, accueillant chaque année le célèbre Festival d'Avignon, qui attire des milliers de visiteurs du monde entier.
Nous sommes déjà allés plusieurs fois à Avignon pour profiter du soleil provençal quand le temps est trop maussade en Alsace. La ville est propice à la détente mais aussi à la découverte culturelle que j’affectionne tant ! Nous aimons loger à l’hôtel, Novotel Avignon Centre, qui se trouve juste à côté de la gare et à proximité de la vieille ville. Il dispose aussi d’une piscine, très agréable lorsque la température grimpe dangereusement.
Dans ce nouvel article, je te propose un itinéraire complet découvrir la Cité des Papes, le temps d’un week-end de deux jours. Tu n’as qu’à suivre le guide !
Découvrir l’incroyable histoire d’Avignon
Avignon fait partie de ses villes qui traversent le temps pour laisser un précieux témoignage aux générations futures. Depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, elle est le théâtre d’événements historiques ou culturelles majeures qui marquent profondément quiconque tente d’en percer le mystère.
Avignon durant l’Antiquité
D’après des fouilles archéologiques menées dans les années 1960, il apparaît que le site fut occupé dès le Néolithique, une période de la préhistoire qui se situe entre 5800 et 2500 ans avant notre ère environ. Cependant, ce n’est qu’au moment de l’Antiquité que la ville que nous connaissons aujourd'hui a véritablement pris forme.
Fondée par les Gaulois au VIe siècle avant J.C., elle a rapidement été assimilée par l'Empire romain. Cette période a été fondamentale dans la transformation d'Avenio en une ville prospère. Les Romains, avec leur vision d'urbanisme avancée, ont développé la cité en lui donnant un réseau de rues, de ponts et d'aqueducs bien conçus, certains vestiges de ces constructions sont encore visibles aujourd'hui. La ville a également été dotée d'un forum, de thermes et d'un théâtre, témoignant de son importance en tant que centre administratif et culturel.
Avignon était également reconnue pour son vin, qui était exporté dans tout l'Empire romain, et pour ses produits agricoles, tirant profit du sol fertile de la vallée du Rhône. Les échanges commerciaux ont prospéré, contribuant à la richesse de la région. Cependant, malgré cette prospérité, Avignon n'a pas échappé aux soubresauts de l'histoire, subissant des invasions barbares au IVe siècle et des conflits ultérieurs.
Avignon au Moyen Age
Le Moyen Âge a été une période charnière dans l'histoire d'Avignon, marquée par des événements majeurs qui ont façonné la ville de manière profonde et durable. L'un des chapitres les plus célèbres de l'histoire d'Avignon pendant cette période a été l'arrivée des papes à la fin du XIIIe siècle. En 1309, le pape Clément V a décidé de transférer le siège de l'Église catholique de Rome à Avignon, inaugurant ainsi la papauté d'Avignon qui allait durer près d'un siècle. Cet événement a eu un impact transformateur sur la ville, en faisant un centre religieux et politique majeur de l'Europe médiévale.
Sous la protection des papes, Avignon s'est épanouie. Le Palais des Papes, l'un des monuments les plus imposants de l'époque médiévale, a été construit, devenant le siège du pouvoir papal. La ville était le lieu de rencontres diplomatiques et de somptueux festins, attirant des dignitaires, des artistes et des intellectuels de toute l'Europe. Les papes et leur cour ont encouragé le mécénat artistique, faisant d'Avignon un centre culturel important.
Cependant, la papauté d'Avignon n'a pas été exempte de controverses, et les querelles politiques et religieuses ont souvent agité la ville. Après près d'un siècle de règne papal, le Saint-Siège est retourné à Rome en 1377, mais Avignon a continué à prospérer en tant que centre artistique et intellectuel majeur pendant la Renaissance.
Avignon durant la Renaissance
La Renaissance à Avignon, comme dans de nombreuses villes européennes, a été une période d'effervescence culturelle et artistique, marquée par une résurgence de l'intérêt pour les arts, la science, la littérature et la philosophie. Avignon, déjà auréolée de son passé en tant que siège de la papauté d'Avignon au XIVe siècle, a été le théâtre de nombreux développements passionnants au cours de la Renaissance. De nombreux artistes, tels que Simone Martini et Matteo Giovanetti, ont été attirés par Avignon pour créer des œuvres d'art exceptionnelles.
La ville est également devenue un centre intellectuel important, attirant des érudits, des poètes et des philosophes. Le poète Pétrarque, l'un des pionniers du mouvement humaniste, a résidé à Avignon. Les bibliothèques et les académies ont fleuri, contribuant à la diffusion des idées humanistes qui ont façonné la Renaissance.
La beauté de la région environnante de la Provence a également inspiré de nombreux artistes, notamment le peintre Renaissance Jean-Honoré Fragonard, qui est né à Grasse, non loin d'Avignon. Les paysages pittoresques, les vignobles verdoyants et les champs de lavande ont été immortalisés dans de nombreuses œuvres d'art de l'époque.
Avignon du XVIe siècle à nos jours
La période qui s'étend du XVIe siècle à nos jours à Avignon est une épopée riche en événements, marquée par des transformations profondes qui ont façonné la cité des papes dans son ensemble.
Au XVIe siècle, la ville a été le théâtre de conflits religieux et politiques. Elle a été intégrée au Royaume de France en 1791, mettant fin à des siècles de liens avec la papauté. Cette transition a engendré des bouleversements significatifs, mais Avignon a continué à prospérer en tant que centre commercial et culturel.
Le XVIIIe siècle a vu la construction de nombreux hôtels particuliers élégants, dont l'Hôtel de Ville d'Avignon, qui témoignent de l'opulence de cette époque. Cependant, l'effervescence intellectuelle de la période des Lumières a aussi touché la ville, avec l'émergence d'écoles et d'académies qui ont contribué à la diffusion des idées philosophiques et scientifiques.
Le XIXe siècle a été marqué par des transformations urbaines majeures. La ville a également joué un rôle important pendant la Révolution industrielle grâce à son positionnement stratégique sur la voie de chemin de fer Paris-Marseille.
Le XXe siècle a apporté son lot de défis, avec les bouleversements de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, Avignon a survécu à ces épreuves et est devenue célèbre pour son festival annuel de théâtre, le Festival d'Avignon, fondé en 1947 par Jean Vilar, qui attire des artistes et des amateurs de théâtre du monde entier.
Aujourd'hui, Avignon est une ville dynamique, où l'histoire et la modernité se côtoient harmonieusement. Les vestiges de son passé médiéval et de sa période papale sont toujours visibles, tandis que la ville continue d'être un centre culturel majeur dans le sud de la France.
Profiter d’un week-end de deux jours à Avignon
Jour 1 : Plonger au cœur de l’histoire médiévale
La période la plus riche d’Avignon est incontestablement celle qui la lie avec l’histoire papale, au Moyen Age. C’est à ce moment précis de son histoire qu’elle a connu la prospérité la plus fulgurante.
Le Palais des papes
Commence ce week-end culturel en visitant le Palais des Papes, le principal témoin de l'histoire tumultueuse de la cité des papes. Sa construction a été initiée au début du XIVe siècle, sous le pontificat de Benoît XII. L'architecte Pierre Poisson et son équipe ont conçu cet édifice monumental dans un style gothique, développé à partir de la seconde partie du Moyen Âge en Europe occidentale.
Le Palais des Papes est étroitement lié à l'histoire de la papauté d'Avignon, une période pendant laquelle sept papes ont résidé dans cette ville du sud de la France, établissant temporairement le Saint-Siège ici. Le palais servait alors de résidence papale, de centre administratif et de lieu de pouvoir de l'Église catholique. Il a été témoin de nombreux événements historiques et de décisions importantes pour l'Église catholique médiévale.
Au fil des siècles, le palais a également subi des modifications et des restaurations. Il a été le témoin de l'effervescence culturelle de la Renaissance à Avignon, avec l'ajout de fresques et de décorations somptueuses dans plusieurs de ses salles. Cependant, la Révolution française a apporté des changements radicaux, et le palais a été utilisé à des fins militaires et administratives. En 1995, il est officiellement inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui, le Palais des Papes est ouvert au public, offrant une plongée fascinante dans l'histoire religieuse et politique de l'Europe médiévale. Tu peux explorer ses salles richement décorées, ses chapelles magnifiques, ses cours majestueuses, et même profiter d'une vue panoramique sur Avignon depuis ses remparts.
Le Palais des Papes est ouvert tous les jours, de 9h à 19h du mois de mars au mois d’octobre ou de 10h à 17h, en dehors de cette période. Le tarif d’entrée s’élève à 14,50€/adulte et 11,50€/enfant de 8 ans à 17 ans ou senior de plus de 50 ans. Il est à noter qu’un billet combinant la visite du Palais des Papes et celle du Pont Saint-Bénézet. Son tarif s’élève à 17€/adulte et 11,50€/enfant de 8 ans à 17 ans ou senior de plus de 50 ans. Je te conseille vivement de réserver tes billets en ligne pour éviter la file d’attente.
Le Palais des Papes est bien plus qu'une attraction touristique, c'est un voyage à travers le temps qui t’invite à découvrir l'influence du Saint-Siège sur Avignon et l'Europe médiévale.
Après cette première visite, il est temps de te restaurer avant de poursuivre ton périple. Je te conseille l’excellent restaurant “La Sou’pape” (51, Rue Grande Fusterie), à moins de trois minutes du célèbre Pont d’Avignon.
Le Pont Saint-Bénézet
Ce pont est probablement le plus connu de France grâce à la comptine enfantine qui lui est dédiée. Tu sais celle qui dit : “Sur le pont d’Avignon, on y danse, on y danse … Sur pont d’Avignon, on y danse tous en rond.”
Le Pont Saint-Bénézet, communément appelé le Pont d'Avignon, est l'un des trésors historiques de la ville d'Avignon, en France. Sa construction a débuté au XIIe siècle, sous la supervision de l'évêque Saint-Bénézet, d'où son nom. À l'origine, ce pont en pierre enjambait le Rhône sur toute sa longueur, reliant Avignon à Villeneuve-lès-Avignon de l'autre côté du fleuve. Son rôle était crucial pour les échanges commerciaux et le passage des pèlerins sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le Pont d'Avignon a été partiellement détruit par des crues du Rhône à plusieurs reprises, obligeant à d'incessantes réparations. Cependant, au XIVe siècle, des inondations massives ont causé des dommages irréparables, laissant la majeure partie du pont en ruines.
Il est à noter que le pont a été immortalisé à l'écran dans de nombreux films et productions cinématographiques, contribuant ainsi à sa renommée internationale.
Aujourd'hui, tu peux encore admirer les vestiges du Pont d'Avignon, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995 comme le Palais des Pape. Il reste quatre arches partielles de ce qui était autrefois un pont imposant, et une petite chapelle, dédiée à Saint-Nicolas, témoigne de son histoire. Le pont offre également une vue spectaculaire sur le Rhône et le Palais des Papes en arrière-plan.
Le Palais des Papes est ouvert tous les jours, de 9h à 19h du mois de mars au mois d’octobre ou de 10h à 17h, en dehors de cette période. Le tarif d’entrée s’élève à 5€/adulte et 4€/enfant de 8 ans à 17 ans ou senior de plus de 50 ans. Il est à noter qu’un billet combinant la visite du Palais des Papes et celle du Pont Saint-Bénézet. Son tarif s’élève à 17€/adulte et 11,50€/enfant de 8 ans à 17 ans ou senior de plus de 50 ans. Je te conseille vivement de réserver tes billets en ligne pour éviter la file d’attente.
Pour terminer cette première journée, riche en découvertes, je t’invite à prendre le temps de flâner dans les rues de la vieille ville, en admirant les bâtiments historiques et en faisant du shopping dans les boutiques locales. Ne manque pas la Place de l'Horloge, le cœur de la ville, et profitez de l'ambiance animée des cafés et des restaurants.
Jour 2 : Profiter des petits bonheurs de la ville
Après une première journée bien remplie, je te propose de découvrir un autre visage de la ville.
Découvrir le Musée du Petit Palais
Installé dans un bâtiment construit au XIVe siècle par le cardinal Bénézet, le Musée du Petit Palais est un trésor culturel. Ses salles abritent des œuvres d'art exceptionnelles, notamment des peintures, des sculptures, des objets d'art religieux et des tapisseries. Les amateurs d'art peuvent y admirer des chefs-d'œuvre de maîtres tels que Sandro Botticelli, Giovanni di Paolo, et Véronèse. Le musée est également un témoignage précieux de l'histoire de la peinture en Avignon, avec une collection impressionnante d'œuvres provenant de l'école avignonnaise.
Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10h00 à 13h00 et 14h00 à 18h00. La visite des collections permanentes est gratuite pour tous. Adresse du musée : Place du Palais des Papes.
Se restaurer aux Halles d’Avignon
Pour le déjeuner, je te conseille de te rendre aux Halles, un marché couvert où tu pourras goûter à des produits frais et des spécialités provençales. Elles se trouvent à 5 minutes à pied du Musée du Petit Palais.
Les Halles sont le cœur palpitant de la ville, un lieu où l'histoire, la culture et la gastronomie se rencontrent. L'histoire de ce marché emblématique remonte au XIVe siècle, en 1358 très exactement, lorsque le pape Clément VI décida de construire un marché couvert pour approvisionner la ville en produits frais. Depuis lors, ce lieu a été le théâtre de l'échange dynamique entre les producteurs locaux et les habitants de la région, devenant un lieu de rencontres et de convivialité.
Les Halles sont ouvertes tous les matins du mardi au dimanche de 6h00 à 14h00. Adresse des Halles : 18 Pl. Pie
Flâner au Jardin des Doms
Rien de telle qu’une belle balade dans un jardin enchanteur pour clôturer ce beau week-end avignonnais.
Situé à 10 minutes à pied des Halles d’Avignon, le Jardin des Doms est un mélange harmonieux de beauté naturelle, de tranquillité et de patrimoine historique. Ce jardin, qui remonte au Moyen Âge, offre une vue panoramique exceptionnelle sur la vieille ville d'Avignon et le Rhône.
Le Jardin des Doms est réputé pour ses allées ombragées, ses pelouses soignées et ses parterres de fleurs, qui en font un lieu de détente idéal. Son ambiance sereine invite à la contemplation. Les statues de célébrités avignonnaises telles que le poète Pétrarque ornent le jardin, ajoutant une touche d'histoire et de culture à ce cadre idyllique.
Outre son charme indéniable, le Jardin des Doms est également le lieu de la célèbre roseraie, un véritable paradis pour les amateurs de roses. Avec plus de 1500 variétés de roses, cette roseraie est un enchantement visuel et olfactif au printemps lorsque les roses sont en pleine floraison.
Les amoureux de la nature, les photographes, les amateurs d'histoire et les âmes en quête de tranquillité trouveront leur bonheur au Jardin des Doms. C'est également un lieu idéal pour pique-niquer en admirant le paysage ou pour se ressourcer après une journée de visites dans la vieille ville.
Profiter des délices provençaux
Pour finir en beauté ce week-end, je te recommande de prendre le temps de découvrir la richesse de la gastronomie avignonnaise. Je te conseille le restaurant L'Agape (21 place des corps sains), situé en plein cœur de la vieille ville. Ce restaurant propose une cuisine inventive et raffinée qui met en valeur les produits locaux. Les plats sont élaborés avec soin et présentés avec élégance, et le service est impeccable.
Si tu cherches une expérience gastronomique plus décontractée, je te recommande de te rendre à la Brasserie du Théâtre (36 cour Jean Jaurès), un établissement animé qui propose une cuisine traditionnelle française à des prix abordables. La brasserie est située en face du Théâtre des Halles, dans un quartier animé de la ville.
Avignon est également célèbre pour ses vins, notamment pour les vins de Côtes du Rhône produits dans la région. Aussi, je te recommande de goûter le Châteauneuf-du-Pape, un vin rouge corsé et complexe qui est l'un des meilleurs vins de France.
Et le Festival d’Avignon ?
Je ne pouvais pas terminer cet article sans te parler de l’événement annuel incontournable à Avignon : son célèbre festival !
Le Festival d'Avignon est une célébration culturelle créée en 1947, à l'initiative visionnaire de Jean Vilar, un metteur en scène et comédien passionné par le théâtre. À l'époque, le théâtre en France était souvent élitiste et peu accessible au grand public. Jean Vilar avait pour ambition de démocratiser l'art théâtral en le rendant accessible à tous.
Le tout premier Festival d'Avignon qui se tint dans la Cour d'Honneur du Palais des Papes. Cette première édition fut un véritable succès, avec des représentations de qualité et une ouverture à tous les publics.
Au fil des décennies, le Festival d'Avignon a continué à évoluer, élargissant sa programmation pour englober différentes formes d'arts vivants, notamment la danse, la musique, et les performances contemporaines. Il est devenu un lieu d'expérimentation pour les artistes émergents ou renommé.
Aujourd'hui, le Festival d'Avignon continue d'être un événement incontournable dans le monde de la culture, attirant des milliers de spectateurs chaque année pour des spectacles innovants, des rencontres artistiques et des débats intellectuels. Il perpétue la vision de Jean Vilar en offrant un accès démocratique à l'art.
En conclusion, un séjour à Avignon est une opportunité unique d’explorer l’histoire médiévale et découvrir ses nombreux trésors culturels. Tu disposes maintenant d’un itinéraire complet pour un agréable week-end à Avignon ! Que tu sois passionné par l'histoire, l'art, la gastronomie ou simplement à la recherche d'une escapade culturelle, Avignon a tout ce qu'il faut pour satisfaire tes envies. Alors, qu'attends-tu ? Réserve dès maintenant ton week-end à Avignon pour profiter de la douceur du soleil provençal.