A chaque fois que je fais une escapade dans la belle région de l’Occitanie, je ne peux pas m’empêcher de faire un détour par St-Guilhem-le-Désert !
Ce village médiéval est l'un des plus beaux de France. Niché dans une vallée verdoyante, il est entouré de montagnes spectaculaires et offre une vue imprenable sur la rivière Hérault. Les rues étroites et sinueuses de la vieille ville sont bordées de maisons en pierre, de boutiques d'artisanat et de cafés pittoresques. La place du village, centrée autour de la magnifique abbaye de Gellone, est l'endroit idéal pour se détendre et profiter de l'atmosphère paisible de ce lieu enchanteur.
Dans ce nouvel article de blog, je te présente mon coup de cœur occitan pour que tu puisses prendre du plaisir à le découvrir à ton tour.
Découvrir l’histoire de St-Guilhem-le-Désert
En 804, le comte de Toulouse et duc d'Aquitaine saint Guillaume fonde une abbaye dans un lieu isolé de la vallée de l'Hérault, le vallon de Gellone.
L'abbaye de Gellone devient l'abbaye de Saint-Guilhem après la canonisation de Saint Guillaume, en 1066. Au Moyen Âge, l'abbaye se trouve sur le territoire du diocèse de Lodève.
La relique d'un morceau de la vraie croix attire les pèlerins et l'abbaye devient une étape importante de pèlerinage. Au fil du temps, une agglomération se développe autour de l'abbaye.
Les résidents ont façonné les alentours du village en ouvrant les chemins pour accéder aux monts de Saint-Guilhem-le-Désert. Au fil des siècles, les activités humaines se multiplièrent. Ainsi, l’élevage, l’agriculture et le bûcheronnage firent régresser la forêt et naître la typique garrigue méditerranéenne.
Pendant la Révolution française, la commune porte provisoirement le nom de Verdus-le-Désert.
De nos jours, la richesse culturelle de Saint-Guilhem le Désert suscite toujours un véritable engouement et de nombreux visiteurs viennent admirer ce beau village de France.
Visiter le joyau occitan
Le village de Saint-Guilhem-le-Désert est accessible en voiture mais, en saison, il est très difficile d’y trouver une place de parking. C’est pourquoi, je te conseille de te garer au grand parking du pont du Diable et de profiter de l’une des navettes gratuites de la Maison du Grand Site de France pour te rendre à Saint-Guilhem-le-Désert.
Pour 2023, les horaires sont les suivants :
Du 8 avril au 7 juillet et septembre : 7j/7 – 10h30-13h et 14h-18h.
Du 3 juillet au 4 septembre : 7j/7 – 10h-19h
Octobre et nov. : 7j/7 – 10h-13h et 14h-17h
J’ai testé ce service lors de mon dernier séjour dans la région. Le parking est très agréable; il est bien agencé et la signalisation est efficace. Il faut compter 15 à 30 minutes d’attente entre deux bus. Dans l’idéal, je te conseille de prendre le premier bus de la journée pour éviter le flot de touristes à la belle saison.
A ton arrivée à Saint-Guilhem-le-Désert, fais un premier tour du village pour t’imprégner de l’atmosphère unique du lieu. Déambule dans les jolies rues pavées en admirant l’architecture des maisons typiques et pars à la recherche des cardabelles qui ornent certaines maisons du village. Dans la croyance populaire, cette fleur est utilisée comme un baromètre car sa partie centrale se referme à l’approche du mauvais temps.
Après cette balade, rends-toi à l’abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert pour bénéficier d’un moment de quiétude en ce lieu saint.
Au début de la Révolution, l'abbaye fut vendue comme bien national. Son cloître fut démantelé et, en 1906, la plupart des sculptures ont été vendue à George Grey Barnard, un collectionneur d'art américain. Plus tard, l'abbatiale sera convertie en église paroissiale du village de Saint-Guilhem-le-Désert. En 1840, l'église de l'abbaye fut inscrite dans la première liste des monuments historiques. Les restes du cloître furent ensuite classés en 1889, puis la totalité de l'abbaye en 1987. L’abbaye est également inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France depuis 1998.
Il est temps de faire une pause en déjeunant au musée du village d’antan, une charmante adresse qui mérite sa renommée.
Après ce moment ressourçant, avant de partir vers d’autres aventure, je t’invite à découvrir les nombreuses boutiques du village; celles des créateurs ou des artisans et celles proposant des produits locaux de qualité. Pourquoi ne pas en profiter pour faire quelques cadeaux à tes proches ?
Découvrir d’autres curiosités locales
A quelques kilomètres de Saint-Guilhem-le-Désert se trouvent trois lieux qui méritent le détour : la grotte de Clamouse, l’Argileum et le pont du diable. Ils sont tous deux accessibles avec la navette.
La grotte de Clamouse
La grotte de Clamouse, un site classé par le Ministère de l’Ecologie, est située à seulement 3 km du village et elle est réputée pour ses formations géologiques incroyables, telles que les stalactites, les stalagmites et les cascades de calcite. La diversité de ses paysages souterrains en fait un lieu unique en Europe.
Les visites guidées te permettront de découvrir la beauté de ce lieu étonnant, tout en apprenant sur l'histoire de la grotte et sur les processus géologiques qui ont créé ces formations fascinantes. La visite de la grotte de Clamouse est une expérience unique qui plaira à tous les visiteurs, des plus jeunes aux plus âgés.
Le petit plus : Depuis la découverte de la grotte de Clamouse, la direction accorde une place fondamentale au respect de l'environnement et à la préservation de son patrimoine naturel et culturel.
En été, la grotte de Clamouse est également un lieu de fraîcheur apprécié des visiteurs.
Les horaires d'ouverture de la grotte de Clamouse sont les suivants :
Juillet et août : 10h00-17h30
Juin et septembre : 10h30-12h30 et 13h30-17h30
Tous les autres mois : 10h30-12h30 et 13h30-16h30
Pour visiter la grotte de Clamouse, il faut compter 15,40€/adulte, 13,90€/adolescent de 13 ans à 18 ans et 8,80€/enfant de 4 ans à 12 ans. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 4 ans. En réservant tes billets à l’avance, sur le site Internet de la grotte de Clamouse, tu peux bénéficier de tarifs préférentiels.
L’Argileum
L'Argileum est un musée de la poterie situé au cœur de la ville de Saint-Jean-de-Fos, à seulement 5 km de Saint-Guilhem-le-Désert. C'est le lieu idéal pour découvrir les secrets de la fabrication de la poterie et de la céramique.
Le musée est un lieu fascinant qui présente une collection impressionnante d’éléments de table, de poteries destinées aux soins du corps, de pots à conserves, mais aussi des poteries de construction comme les tuiles faîtières, épis de faîtages et tuiles à crochets qui ont fait la renommée du village. En plus de la collection permanente, tu peux aussi admirer des expositions temporaires consacrées à l'art de la poterie ou à la mise en valeur d’artistes locaux.
En outre, le musée propose des ateliers de poterie pour tous les niveaux, où tu pourras apprendre les techniques de base et fabriquer tes propres pièces de céramique uniques et personnalisées.
Les horaires d'ouverture de l'Argileum sont les suivants :
Du 1er avril au 7 juillet 2023 puis du 4 septembre au 5 novembre 2023, l’Argileum est ouvert le mardi de 14h00 à 18h00 et du mercredi au dimanche de 10h00 à 13h00 et de 14h00 à 18h00.
Du 8 juillet au 3 septembre 2023, l’Argileum est ouvert tous les jours de 10h00 à 19h00.
L'entrée au musée coûte 6€/adulte et 3,50€/enfant de 10 à 18 ans. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 10 ans. Les billets doivent être achetés sur place.
Le pont du diable
En reprenant la route, n’hésite pas à faire une dernière halte sur le célébrissime pont du diable. Il a été construit au XIe siècle pour faciliter le passage des pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Selon la légende, le diable aurait aidé à sa construction en échange de l'âme du premier être vivant à le traverser. Mais les habitants de la région ont trompé le diable en faisant passer un chien en premier.
Le pont est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale et offre une vue imprenable sur la rivière Hérault et les montagnes environnantes.
C’est la fin de ce joli périple occitan ! J’ai vraiment eu à cœur de le partager avec toi car c’est un endroit qui me rappelle de jolis moments en famille durant mon enfance. St-Guilhem-le-Désert est un village médiéval enchanteur qui mérite une visite. Au fil de ses rues pittoresques, il offre une immersion dans l'histoire et la culture occitanes. Pour parfaire ta connaissance de la région et passer une journée parfaite, n’hésite pas à explorer la grotte de Clamouse et l'Argileum.
🗨️ As-tu déjà visité ce joli coin de France ?