La Normandie, région située dans le nord-ouest de la France, est une terre riche en histoire, qui remonte à l'époque préhistorique. Elle a été habitée par différentes tribus celtes avant d'être conquise par les Romains au 1er siècle av. J.-C.
Au Moyen Âge, la Normandie est devenue un duché puissant, dirigé par des ducs tels que Guillaume le Conquérant, un descendant direct de Rollon, un roi Viking. Ce dernier a conquis l'Angleterre en 1066 et y a instauré une dynastie normande qui a régné sur l'île pendant plus de 200 ans, laissant ainsi une empreinte durable dans l'histoire de la région.
Au fil des siècles, la Normandie a connu des périodes de guerre et de paix, de prospérité et de déclin, mais elle a toujours su se relever. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été le théâtre de nombreux combats et a vu le débarquement des Alliés sur ses plages en 1944, un événement qui a marqué l'histoire de la région et de la France.
Aujourd'hui, la Normandie est une région touristique populaire, appréciée pour ses villes historiques, telles que Rouen, Caen, Bayeux et Honfleur, ses châteaux médiévaux, tels que le Château de Falaise et le Château de Caen, ses plages de galets ou de sable fin, comme celles d'Etretat et de Deauville, et sa gastronomie, qui comprend des spécialités comme le camembert, le cidre et le calvados.
La région est également connue pour ses festivals et ses événements culturels, tels que le Festival du Cinéma Américain de Deauville et le Festival des Cerfs-Volants de Dieppe, qui attirent chaque année des milliers de visiteurs venus du monde entier.
Ayant eu la chance de parcourir cette belle région, à l’occasion d’un road-trip en 2021, je dresse dans cet article mon top 3 des plus belles découvertes normandes pour les amateurs d’histoire.
Le Palais Bénédictine
A la troisième place, je te propose de découvrir le Palais Bénédictine.
Situé à Fécamp, le Palais Bénédictine est un petit bijou architectural construit, à la fin du XIXème siècle, par Alexandre-Prosper Le Grand, négociant en spiritueux. Le bâtiment est un mélange de différents styles architecturaux, avec des éléments renaissance, gothiques et néo-classiques.
Il abrite aujourd'hui une distillerie de liqueurs, où est produite la célèbre Bénédictine. Cette liqueur est connue pour sa recette unique à base de plantes et d'épices, créée par un moine bénédictin au XVIème siècle. La recette originale a été découverte dans les archives de l'abbaye de Fécamp au XIXème siècle, où elle avait été conservée pendant plusieurs siècles. Depuis lors, la Bénédictine est devenue un produit emblématique de la région de Normandie où elle est produite, et est appréciée dans le monde entier pour son goût complexe et unique, ainsi que pour son histoire fascinante.
Le musée propose une plongée fascinante dans l'histoire de cette liqueur emblématique, ainsi que des expositions sur l'histoire de l'art et de l'architecture. Tu peux y découvrir les techniques de distillation et de production de la liqueur, ainsi que les secrets de son goût unique. Bien que la recette exacte de cette liqueur soit tenue secrète, au fil de la visite, tu peux en apprendre davantage sur les 27 plantes et épices qui donne vie à la liqueur normande. D’ailleurs, j’attribue une mention spéciale pour la « salle des épices » qui est consacrée en partie aux différents ingrédients entrant dans la composition de la Bénédictine. Difficile de tous les trouver à la dégustation !
Le palais Bénédictine est également connu pour ses magnifiques salles de dégustation et de réception. C’est un lieu idyllique pour apprécier la dégustation de la célèbre liqueur dans un cadre élégant et raffiné, entouré de fresques et de sculptures impressionnantes. Au cours de la visite, un guide propose des informations détaillées sur les ingrédients utilisés et sur les processus de vieillissement afin de te permettre de découvrir tous les secrets de la Bénédictine. Les enfants ne sont pas oubliés : un délicieux jus de pomme leur est proposé pour “faire comme les grands”. C’est une petite attention qui permet aux parents de déguster tranquillement trois versions de la Bénédictine. Je ne suis pas amatrice d’alcool mais j’ai adoré cette visite qui m’a permis de découvrir un produit phare du patrimoine local. Un pur moment hors du temps !
Les horaires et les tarifs pour le Palais Bénédictine peuvent varier en fonction de la saison. En général, les visites sont disponibles tous les jours de la semaine, de 9h30 à 18h00. Les tarifs s’élèvent à 14€/adulte et 8€/adolescent de 12 ans à 17 ans. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans. Je te conseille de réserver ton ticket en ligne car le nombre de places est limitée pour chaque créneau de visite.
D’autres expériences sont disponibles pour aller plus loin dans la découverte de la Bénédictine comme l’expérience connaisseur à 22€/adulte avec une découverte visuelle et olfactive des 8 alcoolats et des différents stades de la production de Bénédictine ou l’expérience cocktail à 35€/adulte avec l’apprentissage de trois cocktails suivant des techniques différentes avec un barman ou une barmaid.
Il est aussi possible de faire un voyage gustatif en commandant la célèbre liqueur, souvent copiée mais jamais égalée, sur la boutique du Palais Bénédictine. C’est aussi une jolie manière de soutenir le savoir-faire normand.
Le château de Miromesnil
A la deuxième place, je te propose de découvrir le château de Miromesnil.
Le château de Miromesnil est un château médiéval situé dans la commune de Tourville-sur-Arques, à quelques kilomètres de Dieppe. Il a été construit au XIIe siècle et a subi de nombreuses modifications au fil des siècles.
Situé dans un endroit pittoresque, le château a été le témoin de nombreux événements historiques. Pendant la Guerre de Cent Ans, il a été pris et repris plusieurs fois par les Anglais et les Français, ce qui a laissé des traces profondes sur son architecture. Les vestiges de cette période tumultueuse sont encore visibles aujourd'hui, notamment les fossés entourant le château et les fortifications qui ont été ajoutées pour renforcer sa défense.
Pendant la seconde moitié du XVIIIe siècle, le château a été acheté par Armand Thomas Hue de Miromesnil, le troisième marquis de Miromesnil et garde des sceaux de France. Sa gentillesse envers la population locale a permis au château de survivre à la Révolution sans encombre.
Par la suite, le château est successivement loué ou vendu et c’est ainsi que l’illustre Guy de Maupassant qui y naquit le 5 août 1850. Il est surtout connu pour ses nouvelles et ses romans réalistes et naturalistes qui ont eu une grande influence sur la littérature française. Il a notamment écrit "Bel-Ami", "Une Vie" et "Le Horla". Il est à noter que Guy de Maupassant a souvent utilisé la région comme décor dans ses écrits.
Le château est racheté par André Le Breton, en 1895 puis par des neveux d'Eugène-Melchior de Vogüé, en 1938. Le château est classé en 1942. En 1945, un incendie détruit la toiture.
En 1998, le château entre en la possession de la comtesse Bertrand de Vogüé et en 2004, il est repris par Jean-Christophe et Nathalie Romatet, petits-enfants de Bertrand de Vogüé.
Le château n’est pas le seul à magnifier le domaine de Miromesnil. D’autres éléments complètent joliment l’ensemble, à savoir :
La petite chapelle, construite à la fin XVe et dédiée à Saint Antoine l'Ermite, mérite également le détour. Elle abrite des statues polychromes et des vitraux du XVIe siècle,
L’incroyable jardin-potager, mis en place par Simone de Vogüé, après la Seconde Guerre Mondiale. Bien que sa structure soit inspirée du jardin à la française, le mix entre les carrés potager et les plates-bandes de fleurs lui donne une originalité toute particulière. L’alliance des espèces et des essences offre une belle leçon de permaculture !
Les jolies biquettes qui contribuent à entretenir le magnifique parc et qui accueillent les visiteurs avec beaucoup de tendresse.
Cette visite m’a beaucoup marquée car ma famille et moi avons pu bénéficier d’une visite privatif puisqu’aucun autre visiteur ne s’est présenté pour la visite guidée de 10h30 ! Notre guide fut très attentionné. Elle a eu, à cœur, de détailler l’histoire du domaine et de la famille de Guy de Maupassant mais aussi de glisser de nombreuses anecdotes sur la vie de château aux siècles précédents.
Chaque année, le château et ses jardins ouvrent leurs portes du 1er avril au 1er octobre aux horaires suivantes :
Mai / Juin / Juillet / Août : Tous les jours, de 10h00 à 12h00 et de 14h00 à 18h00. Des visites guidées sont proposées à 10h30, 14h30 et 16h00.
Avril / Septembre / Toussaint : Tous les jours, de 14h00 à 18h00. Des visites guidées sont proposées à 14h30 et 16h00.
Pour la visite du château, de la chapelle et des jardins, le tarif s’élève à 15€/personne de plus de 12 ans et 12€/enfant de 4 ans à 12 ans. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 4 ans.
Tout au long de l’année, il est aussi possible de séjourner sur le domaine en réservant une chambre d’hôte ou un gite. Ce serait bien dommage de s’en priver !
Le Mont Saint-Michel
A la première place, je te propose de découvrir le Mont-Saint-Michel.
C’est au cœur de la baie du Mont-Saint-Michel que se dresse ce célébrissime monument normand. Cette île rocheuse, qui s'élève à plus de 80 mètres au-dessus de la mer, est couronnée par une abbaye datant du Moyen Âge.
L'histoire fascinante du Mont Saint-Michel remonte à des temps immémoriaux. Selon les récits, l'île qui abrite le Mont Saint-Michel était un lieu de culte dédié à Apollon durant l'époque romaine. Toutefois, le véritable tournant de l'histoire de l'île est survenu au VIIIe siècle, lorsque l'ermite Aubert aurait eu une vision de l'archange Michel. Selon la légende, l'archange aurait demandé à Aubert de construire une église sur l'île. C'est ainsi que le premier sanctuaire dédié à l'archange Michel a été bâti sur l'île.
Au fil des siècles, l'île et son abbaye ont été le théâtre de nombreux événements historiques. Pendant la guerre de Cent Ans, le Mont Saint-Michel a été assiégé par les Anglais, qui ont finalement été repoussés par les troupes françaises. Pendant la Révolution française, l'abbaye a été transformée en prison et les moines ont été expulsés.
Elle a été restaurée au XIXe siècle par l'architecte Viollet-le-Duc, qui y a ajouté de nombreuses structures gothiques. Tu peux y découvrir de nombreux trésors à l'intérieur, tels que la salle des Chevaliers, la crypte des Gros Piliers, et bien sûr la célèbre statue de l'archange Michel, qui se dresse fièrement au sommet de l'abbaye.
Mais la visite du Mont Saint-Michel ne se limite pas à l'abbaye ; il y a également de charmantes rues pavées, des boutiques d'artisans locaux, et des restaurants proposant des spécialités culinaires de la région. La visite du Mont Saint-Michel est une expérience inoubliable où l'on peut se plonger dans l'histoire de la France tout en profitant de la beauté naturelle de la baie.
Le Mont-Saint-Michel est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. C’est également un lieu de pèlerinage important pour les catholiques, qui viennent chaque année pour vénérer l'archange Michel. La visite de l'abbaye peut être une occasion de découvrir cette dimension spirituelle du Mont Saint-Michel.
Tu peux la visiter toute l’année. Du 1er mai au 31 août, elle est ouverte de 9h00 à 19h00 et du 1er septembre au 30 avril, elle est ouverte de 9h30 à 18h00. Je te recommande de réserver tes billets en ligne à l'avance. Le tarif s’élève à 11€/adulte. La visite est gratuite pour les moins de 18 ans.
En plus de la visite de l'abbaye, n’hésite pas à explorer les ruelles pittoresques du village médiéval qui entoure le Mont Saint-Michel et t'arrêter dans l'un des nombreux restaurants pour déguster des spécialités locales telles que l'omelette de la Mère Poulard ou le cidre normand.
J’ai choisi de me lever tôt pour visiter ce haut lieu touristique et c’est un vrai bon plan ! Pour te rendre au Mont-Saint-Michel, tu peux prendre une navette gratuite, dès 7h30 en été, ou te garer sur un parking puis t’y rendre à pied. Cette seconde option est idéale pour profiter d’un joli lever de soleil sur le Mont-Saint-Michel, déambuler dans les ruelles encore désertes et visiter l’abbaye dès son ouverture !
Le Mont Saint-Michel est un lieu incontournable de la Normandie, qui allie histoire, culture et spiritualité. Sa beauté et sa majesté lui font accéder sans difficulté à la première place de ce top 3 !
🗨️ Et toi, quel est ton coup de cœur normand ?