En octobre 2005, j’ai fais le voyage de ma vie : j’ai découvert la magie de l’Egypte avec ma maman.
Pourtant, ce fut une année compliquée pour ce beau pays qui connut une série d’attentats atroces : le 7 puis le 30 avril 2005, deux attentats ont touché, le Caire en faisant quatre morts et le 23 juillet 2005, un attentat à Charm-el-Cheick, station balnéaire au Nord de l’Egypte, a fait de nombreuses victimes.
C’est un contexte peu réjouissant pour partir à la découverte d’un pays qui a tant de merveilles à offrir aux visiteurs en quête de découvertes historiques et/ou de voyages mystiques.
Durant une dizaine de jours, j’ai parcouru le pays des Pharaons et j’ai eu la chance de faire des visites spectaculaires au cours d’un voyage organisé. Dans cet article, je t’emmène à la découverte du voyage de mes rêves !
Jour 1 : Visite du complexe de Karnak
Il est tôt en ce matin du mois d’octobre. Depuis l’aéroport Charles De Gaulle de Paris, nous rejoignons l’aéroport international de Louxor. Cette année-là, il vient tout juste d’être rénové pour être en capacité d’accueillir jusqu'à 8 millions de passagers par an. A notre arrivée, après les formalités d’usage, nous prenons un bus pour arriver à notre bateau, le Mojito (ça ne s’invente pas 🙂), sur le bord du Nil, à une dizaine de kilomètres de l’aéroport.
L’après-midi, la première visite ne se fait pas attendre et nous sommes invités à découvrir l’un des bijoux de l’Egypte Antique : le temple de Karnak.
Cet incroyable complexe religieux s’étend sur plus de 2 km2 ce qui en fait le plus grand de toute l’Antiquité. Durant 2 000 ans, le complexe de Karnak se développe et connaît bon nombre de modifications. Il compte trois enceintes, chacune d’entre elles est dédiés à l’une des trois divinités thébaines : Amon-Rê, Mout, son épouse et Khonsou, leur fils et le dieu de la lune. En plus des trois enceintes, d'autres édifices se trouvent hors des murailles comme le temple d’Osiris, le temple de de Thoutmôsis Ier ou encore le temple d'Amenhotep IV. Le complexe de Karnak était relié au temple de Louxor - dont je te parlerai plus tard - par l’allée des sphinx de près de trois kilomètres de long. En 1979, le site a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. A ce jour, seule l’enceinte d’Amon-Rê peut être visitée.
Dès le premier jour, cette visite dévoile aux visiteurs la grandeur de l’Egypte Antique. Nous déambulons entre les colonnes, à la découverte des vestiges, des colonnes et des obélisques en essayant de décrypter l’un ou l’autre hiéroglyphe. Après presque 3h de visite, nous retournons sur notre bateau, prêts à découvrir les autres merveilles de ce si beau pays.
Jour 2 : Visite des temples d’Edfou et de Kom Ombo
Nous prenons la route - ou plutôt le fleuve 😂 - direction de l’écluse d’Esna avant de nous diriger vers Edfou.
Sur le bateau, l’ambiance est vraiment sympathique; les animations permettent à l’ensemble des hôtes du Mojito - oui, c’est toujours le nom du bateau 😊 - de faire plus ample connaissance.
En matinée, nous faisons une première escale. C’est en calèche que nous rejoignons le temple d’Edfou. Notre chauffeur s’élance à toute vitesse en s’écriant, à plusieurs reprises, “Chauffe Marcel”!
Le temple est dédié à Horus, le fils d’Osiris et d’Isis. C’est l’une des plus anciennes divinités égyptiennes. Construit entre 237 av JC et 57 av JC, en grès, il est l'un des temples les mieux préservés d'Égypte mais aussi l’un des plus impressionnants, tout juste après celui de Karnak.
Après avoir admiré puis franchi le grand pylône, nous nous retrouvons dans une cour, bordée par de majestueuses colonnes sur trois côtés. Les pierres nous parlent : elles détaillent le culte quotidien rendu à Horus mais aussi des cérémonies marquant les quatre plus grandes fêtes annuelles. Nous traversons une première salle hypostyle - il s’agit d’un espace fermé dont le plafond est soutenu par des colonnes - puis une seconde salle hypostyle. En avançant dans le temple, le sol se relève, les plafonds s'abaissent et la lumière décroît, de manière à faire du sanctuaire un lieu obscur et mystérieux. Enfin, nous arrivons au cœur du temple, dans la salle des offrandes puis dans le naos - c’est l’endroit où trône l'effigie d'Horus, qui recevait des offrandes, trois fois par jour.
Nous regagnons le bateau et nous naviguons en direction de Kom Ombo.
Nous faisons, à nouveau, escale l’après-midi pour visiter le temple de Kom Ombo. Fait inhabituel, il était dédié au culte de deux divinités vénérées sur un pied d’égalité : Sobek et Haroëris. Le Dieu Sobek était le maître des eaux en charge d’irriguer les champs. Il est représenté avec une tête de crocodile car à cette époque, les crocodiles étaient des animaux sacrés et leur présence dans le Nil annonçait une crue favorable aux récoltes. Le dieu Haroëris était, quant à lui, charger de s’assurer que le soleil et le lune ne se croisent pas et se suivent par rapport aux heures.
Construit au début du IIe siècle, juste à côté du Nil, nous n’avons pas beaucoup de chemin à parcourir pour rejoindre le temple de Kom Ombo, construit selon un plan semblable à celui d’Edfou. Malheureusement, la majeure partie du temple est détruite à cause de l'érosion due à la proximité du Nil mais aussi aux tremblements de terre. Le clou de la visite est sans conteste la momie d’un crocodile, une offrande au dieu Sobek. C’est la toute première que j’ai pu voir !
Je me souviens d’avoir eu très - très - chaud; le mercure avoisinait les 50° C et il y a peu d’endroits pour se mettre à l’abri du soleil au temple de Kom Ombo.
Après ces belles visites, nous sommes complétement immergés au cœur de l’Egypte Antique et nous avons hâte de découvrir la prochaine merveille.
Jour 3 : Visite de l’île de Philae et du temple d’Isis.
Le soleil se lève et donne un reflet mystique au Nil. Mon endroit favori sur le bateau est la terrasse panoramique ! Je ne veux louper aucune parcelle de ce si joli paysage. Nous avons déjà parcouru plus de 180 kilomètres depuis notre départ de Louxor.
Aujourd’hui, nous partons à la découverte du temple de la plus célèbre déesse égyptienne, Isis, sur l’île de Philae.
Dans les années 1970, la véritable île de Philae a été submergée par les eaux suite à la construction du haut barrage d’Assouan. Les vestiges, en particulier le temple d'Isis, ont été déplacés sur l'île voisine d'Aguilkia.
Le temple d’Isis est l'un des sanctuaires majeurs de la déesse en Égypte. D’après la mythologie, Isis est le fruit de l'union entre Geb, dieu de la Terre, et Nout, déesse du ciel. Connue pour sa magie et protectrice des défunts, elle exerçait sa puissance bienfaisante dans la vie quotidienne comme dans l'au-delà. De nos jours, des cultes lui sont encore voués dans les cercles mystiques.
A notre arrivée, en bateau à moteur, nous découvrons l’entrée majestueuse du temple d’Isis - mon préféré. Nous déambulons sur l’esplanade durant quelques minutes avant de pénétrer dans l’édifice. Outre le temple d'Isis, nous découvrons d’autres monuments sur l’île comme la chapelle d'Hathor ou le temple d'Horus mais aussi des constructions romaines comme le kiosque de Trajan ou le temple d’Auguste.
Nous sommes revenus sur l’île, une seconde fois, le soir venu pour assister au spectacle “son et lumières”. Il te faudra t’acquitter d’un supplément de 45€/personne pour voir ce spectacle mais je te le conseille car à la nuit tombée, le lieu semble revêtir d’une dimension encore plus magique. Je tiens à partager avec toi un sage conseil de notre guide, Amir: lorsque tu entendras le mot “Champollion”, lève-toi pour rejoindre ton bateau et ainsi éviter la cohue de touristes.
Jour 4 : Visite des temples d’Abou Simbel
Après une nouvelle nuit - très courte - sur le bateau, nous ne levons aux alentours de 3h du matin pour rejoindre le site d’Abou Simbel en bus.
L’idéal est de découvrir cet endroit aux premières lueurs du jour pour éviter les hordes de touristes qui débarquent en avion, tout au long de la journée, mais aussi pour profiter du lieu sans subir une chaleur écrasante.
Vers 1260 av JC, le pharaon Ramsès II fit construire deux temples pour commémorer sa victoire à la bataille de Qadesh. Ces monuments sont classés patrimoine mondial par l'UNESCO.
Le grand temple construit dans la roche de la colline de Méha, à l’origine, est voué au culte d'Amon, de Rê, de Ptah et de Ramsès II déifié. Sa façade est ornée de quatre statues colossales de Ramsès II. A l’époque du Pharaon, les 21 février et 21 octobre, trois des quatre statues du naos, celles d’Amon, de Rê et de Ramsès étaient illuminés, durant quelques minutes, par les rayons du soleil naissant. La quatrième statue, celle de Ptah, le dieu des ténèbres, devait, quant à elle, rester dans la pénombre.
Le petit temple fut construit à quelques mètres du grand temps et il fut voué au culte de Néfertari, déifiée sous les traits d'Hathor.
Suite à la construction du haut barrage d’Assouan, entre 1964 et 1968, l'ensemble du site a été soigneusement découpé en grands blocs, démonté puis déplacé vers un nouvel emplacement, soixante-cinq mètres plus haut et deux-cents mètres en retrait du fleuve. Une fois de plus, nous sommes subjugués devant tant de beauté !
Après cette incroyable visite, au courant de l’après-midi, notre guide a souhaité nous faire découvrir la faune et la flore locale grâce à une balade, sur le Nil, en felouque - un bateau à voile traditionnel. Nous scrutons l’horizon à la recherche de crocodiles, sans succès. Mais, notre guide a plus d’un tour dans son sac …
Nous nous arrêtons dans un magnifique village nubien, Gharb Soheil, qui permet d'apprécier le mode de vie traditionnel nubien. Les habitants de ce village sont connus dans tout l'Égypte pour avoir réussi à apprivoiser les crocodiles du Nil. Capturés dès la naissance, les crocodiles du Nil sont gardés au cœur même des maisons et vers l'âge de 20 ans, les crocodiles deviennent trop grands pour leur enclos alors les habitants les libèrent dans le lac Nasser. L’une des expériences les plus incroyables de ma vie aura clairement été de tenir au creux de mes mains un bébé crocodile, durant quelques minutes.
Après cette journée riche en émotion, il est temps de retourner sur notre bateau pour amorcer le trajet retour qui nous ramènera à Louxor.
Jour 5 : Retour vers Louxor
Le voyage a démarré sur les chapeaux de roue et je ne boude pas mon plaisir de passer une journée entière sur le Nil pour regagner la ville de Louxor.
Je prends le temps de me reposer tout en contemplant la beauté du paysage depuis la terrasse panoramique du bateau. Je navigue paisiblement sur l’un des fleuves les plus célèbres du monde et je me surprends à imaginer la vie sur ces berges, à l’époque des illustres Pharaons.
A cet instant, j’ai compris que les plus beaux voyages sont ceux où l’on prend le temps de s’imprégner des lieux et de ressentir l’énergie de ses habitants, ceux d’hier comme ceux d’aujourd’hui.
Jour 6 : Visite du temple de Louxor
Au courant de l’après-midi, nous sommes revenus au point de départ.
Notre guide, Amir, est copte, c’est-à-dire chrétien d’Egypte. Il nous propose une visite particulière, hors des sentiers battus, celle d’une église copte à Louxor. Nous découvrons ce lieu avec beaucoup d’émotions. De nombreuses icônes ornent les murs et nous prenons place sur les bancs en bois pour nous laisser emporter par la beauté et l’énergie du lieu.
Le jour touche à sa fin et nous partons à la découverte du temple de Louxor, voué au culte du dieu Amon. Le temps semble suspendu alors que les derniers rayons du soleil caressent doucement les pierres de l’édifice dont les plus anciennes parties ont été construites par Amenhotep III puis Ramsès II. À l’époque romaine, le temple fut partiellement transformé en camp militaire.
A l’entrée, juste devant le pylône, seul un obélisque accueille le visiteur. En effet, les deux obélisques furent offerts à la France par Mehemet Ali en 1831, en signe de bonne entente. Le 26 septembre 1981, le président François Mitterrand annonça officiellement que la France renonçait définitivement à prendre possession du deuxième obélisque, resté sur place, restituant ainsi sa propriété à l'Égypte.
Le soir venu, nous assistons au spectacle “son et lumière” au temple de Louxor. Une fois encore, il te faudra t’acquitter d’un supplément de 40€/personne pour découvrir ce spectacle mais je te conseille de le voir car le jeu de lumières met savamment en valeur l’édifice en lui donnant une autre dimension.
Jour 7 : Visite de la Vallée des rois et de la Vallée des reines
Après avoir découvert autant de merveilles antiques, il est temps de faire plus ample connaissance avec les illustres Pharaons d’Egypte. Dans la tradition thébaine - Thèbes est le nom antique de Louxor - la rive est était celle des vivants alors que la rive ouest était celle des morts.
Nous prenons la route vers la rive ouest et la fameuse Vallée des rois qui est connue pour abriter les tombeaux de l’ensemble des pharaons du Nouvel Empire, à l’exception d'Akhenaton, le seul Pharaon monothéiste. En accédant à la Vallée des rois, j’espérai découvrir les tombeaux de Ramsès II - mon Pharaon chouchou - et de Séti I, son père. Malheureusement, ils étaient fermés au public à ce moment-là. Mais, j’ai pu pénétrer dans le tombeau de Merenptah, treizième fils de Ramsès II et de sa grande épouse royale, Néfertari. Il succéda au grand Pharaon Ramsès II et régna une dizaine d’années sur l’Egypte. Ce fut un moment très solennel !
Il est à noter que les tombeaux de Toutankhamon et de Séti Ier peuvent être visités moyennant un supplément de 10 € à 40 €. Ceci étant, pour rien au monde, je n’aurai osé descendre dans celle de Toutankhamon, découverte le 4 novembre 1922 par Howard Carter, égyptologue britannique. Selon la légende, une malédiction aurait poursuivi tous les étrangers ayant violé sa tombe. Je suis un peu superstitieuse.
Au sud de la Vallée des rois se trouve la Vallée des reines où repose la reine Néfertari. Mais, celle qui marquent les esprits des visiteurs est sans doute Hatchepsout, une reine de l'Égypte antique qui deviendra pharaon. Elle laisse derrière elle un incroyable temple funéraire. En avançant vers ce bijou antique, je ne peux m’empêcher de penser à l’attentat qui a eu lieu 8 ans plus tôt, le 17 novembre 1997, à cet endroit et qui a coûté la vie à 62 personnes. Le temple d'Hatchepsout est composé de trois terrasses et il offre des paysages à couper le souffle ! Les peintures à l’intérieur du temple, particulièrement bien conservés, sont d’une grande beauté.
Avant de regagner le bateau pour une ultime nuit sur le Nil, nous avons marqué un arrêt sur le site des colosses de Memnon. Ces deux sculptures de pierre monumentales sont les derniers vestiges du gigantesque temple d'Amenhotep III. Lors d’un séisme en l’an 27 av JC, l’un des colosses s’est fissuré. Depuis lors, selon une légende locale, la statue se met à « chanter » au lever du soleil.
Jours 8 et 9 : Repos à Hurghada
Après ces nombreuses visites passionnantes, nous faisons une halte de deux jours dans la station balnéaire d’Hurghada. Pour être honnête avec toi, ce n’est pas la partie du voyage que j’ai préféré. Il existe 145 hôtels à Hurghada; autant dire que la ville est une usine à touristes !
Cependant, j’ai adoré me baigner dans la mer rouge, un des plus beaux sites au monde pour la plongée. Quel bonheur de barboter dans ces eaux chaudes !
Après deux jours de farniente, nous reprenons la route en direction du Caire. Notre guide nous annonce que notre hôtel initial rencontre un souci et qu’il nous a négocié un sur-classement dans un autre hôtel … le Hilton. C’est le plus bel hôtel dans lequel j’ai séjourné de toute ma vie ! Depuis l’un des restaurants, nous avions une vue incroyable sur le parcours de golf de l’hôtel et, au loin, sur les célèbres pyramides d’Egypte !
Jour 10 : Visite d’Alexandrie
Situé à 2h30 du Caire, il aurait été dommage de passer à côté d’Alexandrie.
Nous débarquons dans une ville méditerranéenne, aux allures marseillaises, sans véritable charme à mon goût.
Notre premier arrêt nous amène au fort Qait Bay, une forteresse défensive du XVe siècle édifiée sur le site de l'ancien phare d'Alexandrie qui a servi de guide aux marins pendant près de dix-sept siècles (du IIIe siècle av. J.-C. au XIVe siècle). Les nombreux tremblements de terre qui ont eu lieu dans la région entre le IVe siècle et le XIVe siècle ont peu à peu endommagé le monument qui a été presque entièrement détruit en 1303. Ce qui demeurait encore du phare s’est s'effondré lentement avant de sombrer dans les flots. Le phare d’Alexandrie était considéré comme la septième des Sept Merveilles du monde antique. Comme la plupart des touristes français, nous avons entonné la célèbre chanson de Claude François intitulée “Alexandrie”, sous le regard ahuri des autres visiteurs.
Un second arrêt nous permet de découvrir la bibliothèque d’Alexandrie. Fondée en 288 av JC, elle est détruite entre 48 av JC et 642 après JC. C’est la plus célèbre bibliothèque de l’Antiquité car elle réunissait les ouvrages les plus importants de l'époque. On y comptait jusqu’à 700 000 ouvrages à l’époque de César. Nous avons eu le plaisir de visiter le version moderne de la bibliothèque d’Alexandrie. C’est la plus grande que je n’ai jamais eue l’occasion de visiter mais force est de constater qu’elle a un peu perdu de son âme d’antan.
Le voyage touche presque à sa fin est la nostalgie commence à nous gagner. Il me semble que l’Egypte est un pays qui change profondément un être humain !
Jours 11 et 12 : Visite du Caire
Les deux derniers jours sont consacrés à la visite de la capitale égyptienne, Le Caire.
Jour 11 : Visite du plateau de Gizeh et de la mosquée Mohammed Ali
Après avoir découvert tant de merveilles au fil de notre parcours, il nous tardait de visiter le fameux plateau de Gizeh, à 25 km du Caire où se trouvent les pyramides de Gizeh.
Tombeaux des rois, des reines et des grands personnages de l'État de l'Ancien Empire, les pyramides accueillent une ou plusieurs chambres internes reliées par des couloirs. Les Egyptiens vénéraient le soleil et ils étaient convaincus que les morts le rejoignaient après leur décès. Aussi, pour les aider dans leur ascension, la forme pyramidale devait permettre aux illustres personnages de le rejoindre plus facilement. Les célèbres pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos se trouvent sur la nécropole de Gizeh. Elles sont bien gardées par le sphinx, tout aussi célèbre, taillée dans une roche calcaire de 40 mètres de hauteur. Il est à noter que la pyramide de Khéops, la plus grandes des trois pyramides, fait partie des Sept Merveilles du monde antique et est classée au patrimoine mondial de l’humanité.
C’est dans ce cadre idyllique que j’ai fais ma première promenade à dos de dromadaire. Je ne pouvais pas rêver plus beau baptême !
Sur le chemin du retour, nous avons pris le temps de visiter la mosquée Mohammed Ali, construite de 1830 à 1848 par le vice-roi Muhammad Ali Pacha qui s’inspire largement de la culture ottomane et des plans de la mosquée bleue d’Istanbul. Fait étonnant : au cœur de la mosquée se trouve une horloge monumentale offerte par le roi des français Louis-Philippe Ier afin de remercier les autorités égyptiennes de lui avoir cédé l'obélisque de Louxor, installée en 1836 sur la place de la Concorde à Paris. Ce fut encore une première pour moi et j’ai aimé découvrir ce lieu de culte !
Ainsi se clôture l’avant-dernière journée de notre escapade égyptienne. J’ai hâte de découvrir les derniers trésors que ce pays a à m’offrir et je ne serai pas déçue …
Jour 12 : Visite des sites de Memphis et Saqqarah et découverte du musée égyptien du Caire
Les visites du jour commencent à une dizaine de kilomètres, au sud du Caire, sur le site de l’ancienne capitale de l’Egypte Antique, Memphis qui fut fondée par le roi Ménès vers 3000 av JC. La ville occupait alors une place stratégique à l’entrée du delta du Nil. Il ne subsiste plus grand-chose de cette ville antique si ce n’est l’imposant colosse de Ramsès II, de 10 mètres de longueur. Il a été retrouvé en 1820. Malheureusement, la moitié inférieure de ce colosse n’a pas été retrouvé et, de fait, il est impossible de le redresser, raison pour laquelle il est toujours exposé couché.
Nous reprenons la route en direction de la nécropole de Saqqarah, dans la région de Memphis. Ici, tombes royales et sépultures plus modestes se côtoient et présentent de nombreux témoignages sur la vie quotidienne de l'Égypte ancienne. La première pyramide est édifiée par Imhotep, l'architecte de Djéser, vers 2600 av JC. Il s'agit là du premier édifice en pierre de l'Égypte et probablement du premier tombeau de forme pyramidale. J’ai eu la chance de pénétrer à l’intérieur de l’édifice juste avant sa restauration, de 2006 à 2020. Encore une fois, ce fut un moment suspendu dans le temps, à la rencontre de l’âme de l’un des plus anciens Pharaons de l’Egypte !
Notre voyage touche à sa fin mais la visite du musée égyptien du Caire, construit sur les plans de l'architecte français Marcel Dourgnon, promet quelques beaux moments. Plus de 160 000 objets y sont exposés, mais la pièce maîtresse du musée est le trésor de Toutânkhamon, notamment la chambre funéraire du Pharaon, le sarcophage intérieur de ce dernier mais aussi son célèbre masque funéraire en or que tous les étudiants admirent dans leurs livres d’histoire.
Le clou de notre visite fut la salle des momies royales, au premier étage du musée, pour laquelle il faut payer un supplément d’environ 10 €/personne. Toute ma vie, je me souviendrai de cet incroyable moment : durant une dizaine de minutes, ma maman et moi étions, seules ,avec une dizaine de grands monarques égyptiens comme Ramsès II, Thoutmosis I ou encore Amenhotep III. J’ai ressenti une énergie incroyable lors de cette réunion improbable. Surement l’un des plus beaux moments de ma vie !
Le soir venu, afin de profiter une dernière fois de la beauté de l’Egypte, nous sommes allés voir un spectacle “son et lumière” sur le plateau de Gizeh. Il s’agit encore d’un supplément et il faut s’acquitter de la somme de 40€/personne pour voir les pyramides danser sous les faisceaux lumineux.
Après une dernière - très courte - nuit au Caire, nous avons regagné Paris avec de merveilleux souvenirs.
L’Egypte est un pays d’une richesse culturelle incroyable. La croisière sur le Nil est comme un moment suspendu dans le temps qui invite au voyage intérieur et l’énergie si particulière qui émane de chaque lieu sacré semble pénétrer au plus profond de chacune de nos cellules. Je te conseille de prolonger le voyage en visitant le Caire mais aussi les sites historiques plus au nord du pays pour prendre la mesure de la grandeur de l’Egypte Antique. Les différents spectacles “son et lumière” ne sont pas indispensables mais ils contribuent à sublimer ce joli périple. C’est vraiment le voyage d’une vie !
Je me rends compte que cela a été le voyage des premières fois : la première fois sur le continent africain, la première croisière, le premier crocodile tenu entre mes mains, la première balade à dos de dromadaire, la première visite d’une église orthodoxe et d’une mosquée, le premier bain dans la mer rouge, le premier séjour dans un hôtel Hilton …
J’ai fait ce voyage à l’âge de 21 ans et 17 ans plus tard, en écrivant cet article, de belles émotions me traversent en redécouvrant les photos de cet incroyable périple. J’ai beaucoup de gratitude pour ma maman qui m’a emmené avec elle, pour Amir notre incroyable guide, et pour tous ceux avec qui j’ai partagé ce voyage, Lucien, Clémence, Jean-Pierre, Evelyne, Lucienne et tous les autres !
🗨️ Et toi, quel est le voyage qui t’a bouleversé ?