Escapade à Pézenas, ville de Molière

Bienvenue à Pézenas, une cité historique du sud de la France, nichée dans la magnifique région de l'Hérault ! Dès que tu poseras le pied dans cette ville pittoresque, une atmosphère médiévale t'enveloppera instantanément, te transportant à une époque où Molière lui-même arpentait ces ruelles pavées avec grâce et élégance.

Pézenas est une ville pleine de charme et de caractère, et l'un de mes coups de cœur absolus parmi toutes les destinations que j'ai visitées. Il était impensable de ne pas lui dédier un article entier sur ce blog pour te faire découvrir ses merveilles cachées et ses trésors historiques !

L’histoire de Pézenas

Les premières traces d'occupation du territoire de Pézenas remontent au VIIe siècle avant notre ère, avec la découverte d'un oppidum important au nord-ouest de la ville, lié à la cité grecque d'Arles. Pline l'Ancien (23-79 apr. J.-C.) mentionne cet oppidum dans son Histoire naturelle pour la qualité de ses laines et les propriétés blanchissantes des eaux de la Peyne.

L'église Saint-Pierre, mentionnée en 1189 et prieuré de l'abbaye de la Chaise-Dieu, était le centre de Pézenas. Bien qu'elle n'existe plus, ses ruines ont été utilisées en 1605 pour construire une nouvelle enceinte fortifiée. Le château de Pézenas, qui domine la ville, date probablement du XIe siècle. En 1262, lorsque la famille Salvignac vend au roi Louis IX les seigneuries de Pézenas et de Tourbes, Pézenas devient une ville royale. Fidèle à Charles VII pendant la guerre de Cent Ans, Pézenas est récompensée par le droit de construire un grenier à sel et d'ajouter à ses armoiries un quartier d'or avec un dauphin bleu. La ville prospère grâce à son ouverture sur le commerce avec le Languedoc, le bassin méditerranéen et Lyon.

Avec la gouvernance des Montmorency au Languedoc pendant un siècle, l'influence de Pézenas grandit. Anne de Montmorency, connétable de France, devient gouverneur en 1526 après avoir soutenu François Ier, notamment lors du traité de Madrid qui libère le roi captif en 1525. Son fils Henri Ier de Montmorency lui succède en 1563 et fait construire le château de la Grange des Prés. Henri II de Montmorency, gouverneur dès son baptême en 1597, est nommé amiral à 17 ans par Louis XIII. Opposé à Richelieu, il soutient Gaston d'Orléans contre le roi. Battu à Castelnaudary en 1632, il est condamné à mort par le parlement de Toulouse.

Après la chute des Montmorency, Pézenas devient un centre culturel grâce à la présence de Molière et de sa troupe de théâtre. La ville accueille de nombreux artistes et intellectuels, renforçant ainsi son statut de capitale culturelle du Languedoc. Molière, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, a profondément marqué la ville de son empreinte. C’est dans cette magnifique ville que commence véritablement la carrière de Molière, avec la rencontre du Prince de Conti, le troisième personnage de l’État. En 1650, les États Généraux du Languedoc se tiennent à Pézenas et la troupe « L’Illustre Théâtre » est retenue pour divertir ces messieurs des États. Il y a résidé plusieurs fois entre 1646 et 1657, période durant laquelle il a écrit plusieurs de ses œuvres majeures.

Lors de la Révolution française, les citoyens de Pézenas se réunissent au sein de sociétés révolutionnaires, la plus importante étant la « société des amis de la constitution », créée en 1790. Cette société joue un rôle crucial dans l'organisation et la mobilisation des habitants en faveur des idéaux révolutionnaires. Entre 1790 et 1794, la commune de Conas est rattachée à Pézenas, ce qui agrandit la ville et renforce son influence dans la région.

Au XIXe siècle, Pézenas connaît une modernisation significative avec le renforcement de sa route principale, essentielle pour le commerce et les déplacements. En 1863, l'achèvement de la gare du Midi facilite encore plus les connexions avec d'autres régions. Pendant cette période, la grande bourgeoisie locale se partage entre les hôtels particuliers du centre historique et les châteaux environnants, illustrant la prospérité et le développement de la ville.

Durant les deux guerres mondiales, Pézenas reste à l'écart des bombardements, préservant ainsi son patrimoine architectural et historique. En juin 1965, un secteur sauvegardé est créé pour protéger ce patrimoine exceptionnel. Le Musée de Vulliod Saint-Germain, fondé en 1942 grâce à la donation du baron François de Vulliod, devient une institution clé pour la conservation et la présentation de l'histoire locale. Après 1980, le centre historique de Pézenas bénéficie de rénovations importantes grâce à la Loi Malraux, qui vise à préserver et revitaliser les quartiers anciens.

Ces efforts de préservation et de rénovation permettent à Pézenas de conserver son charme historique tout en s'adaptant aux besoins modernes, faisant de la ville une destination prisée pour les amateurs d'histoire et de culture.

Une fin de journée à Pézenas

Pour profiter pleinement de ta journée à Pézenas, je t’invite à te garer au Parking Pré Saint Jean, à proximité de la vieille ville. Il est gratuit et te permettra d'accéder facilement aux principales attractions de la ville.

Pour débuter ta visite, découvre le monument de Molière, situé sur la place Molière (à 4 minutes à pied du parking), comme pour saluer l'hôte des lieux avant de te lancer dans la visite de cette ville historique. La statue, érigée en 1897, est un hommage à l'illustre dramaturge, Jean-Baptiste Poquelin, plus connu sous le nom de Molière.

Ensuite, rends-toi à l'Office de Tourisme, situé dans l'hôtel d'Alfonce (à 2 minutes à pied), un magnifique bâtiment du XVIe siècle. Là, tu pourras obtenir une carte de la ville, des brochures et des informations sur les événements en cours. Le personnel de l'Office de Tourisme est très accueillant et pourra te conseiller sur les meilleures façons de profiter de ta visite.

Poursuis ton exploration par le musée de Vulliod Saint-Germain, situé au 3 rue Albert Paul Alliès (à 2 minutes à pied). Ce musée, installé dans un hôtel particulier, présente des pièces d'apparat décorées à la mode des XIXe et XXe siècles, des tapisseries d'Aubusson, du mobilier régional des XVIIe et XVIIIe siècles, et des œuvres d'art du XVIIe au XIXe siècle. Une salle est dédiée aux faïences du XVIIIe siècle. Le musée possède également des objets relatifs au séjour de Molière à Pézenas, comme le fauteuil du comédien. Les horaires sont les suivants : les mardi, mercredi, vendredi et samedi de 10h à 12h et de 15h à 19h. Le jeudi et le dimanche, l'après-midi uniquement, de 15h à 19h. Le musée est fermé le lundi. Pour l’entrée, il faut compter 3,5€ par adulte ou 2,5€ par étudiant. Elle est gratuite pour les personnes de moins de 18 ans.

Poursuis ta découverte par l’ancien palais consulaire, situé au 5 place Gambetta (à 1 minute à pied). Située sur la place du Marché, cette bâtisse du XVIe siècle servait de siège aux consuls de la ville. Aujourd'hui, elle abrite des expositions temporaires sur l'histoire de Pézenas et de ses habitants. Les expositions offrent un regard approfondi sur les événements historiques, les personnalités marquantes et les traditions locales. C'est un endroit idéal pour en apprendre davantage sur les aspects souvent méconnus de l'histoire de la ville.

Découvre le magnifique hôtel des Barons de Lacoste, situé rue Conti (à 1 minute à pied). Cet hôtel particulier a été construit par Etienne de Montagut, seigneur de Lacoste, entre 1509 et 1518. Unique à Pézenas, il a un vestibule avec quatre travées voûtées d’ogives, qui reposent sur une colonne centrale et mènent à la cour. L’escalier en équerre va à la galerie du premier étage, aussi couverte d’ogives reposant sur des colonnes à base prismatique. Ce bâtiment a l'un des plus beaux escaliers de Pézenas, et de magnifiques galeries voûtées de style gothique, offrant un aperçu fascinant de l'architecture de l'époque.

Rejoins ensuite la rue de la Foire (à 3 minutes à pied), une des plus anciennes de Pézenas, où se trouvaient les échoppes des artisans au Moyen Âge. C'est un lieu où l'on peut presque entendre l'écho des forges, des tisserands et des potiers qui y travaillaient autrefois. En flânant dans cette rue, tu découvriras de nombreuses boutiques d'artisans qui perpétuent les traditions locales, proposant des produits uniques et de qualité.

Pour conclure ta journée à Pézenas, pourquoi ne pas dîner à la Casa Lorca, un restaurant très apprécié situé non loin du centre historique ? Leur menu propose une délicieuse cuisine méditerranéenne qui ravira tes papilles après une journée de découvertes. Le cadre chaleureux et convivial du restaurant est idéal pour se détendre.

Après le dîner, tu pourrais envisager de passer une soirée au théâtre de Pézenas. Ce sera une belle façon de clôturer ta visite en assistant à une représentation dans ce théâtre à l'italienne, véritable joyau architectural. Le théâtre de Pézenas propose une programmation variée, allant des pièces classiques aux productions contemporaines. N'oublie pas de prendre tes billets en ligne pour le théâtre, afin de garantir ta place et de profiter pleinement de cette expérience culturelle unique. C'est une opportunité exceptionnelle de vivre un moment magique dans un lieu chargé d'histoire, tout en rendant hommage à l'un des plus grands dramaturges français, Molière.

Trois expériences à tester !

1. Flâner dans les quartiers typiques : Promène-toi dans le quartier des artisans, où tu trouveras des ateliers de potiers, de verriers et de bijoutiers. Ces artisans perpétuent des savoir-faire ancestraux et tu pourras assister à des démonstrations de leur travail. C’est une occasion unique d’acheter des souvenirs authentiques.

2. La Mirondela dels Arts : Si tu visites Pézenas en été, ne manque surtout pas ce festival d'art incontournable qui se déroule chaque année en juillet et en août. Il propose une riche programmation d'expositions artistiques, de concerts en plein air, et de spectacles de rue qui transforment la ville en une scène vivante et dynamique. Des artistes de tout horizon viennent y présenter leurs œuvres, offrant aux visiteurs une diversité exceptionnelle de styles et de disciplines artistiques. Les expositions sont souvent installées dans des lieux emblématiques de Pézenas, tels que les hôtels particuliers et les cours intérieures, permettant ainsi de découvrir l'architecture locale tout en admirant des œuvres contemporaines. Les concerts, quant à eux, animent les places et les ruelles de la ville avec des genres musicaux variés, allant du jazz à la musique classique, en passant par la musique traditionnelle et les nouvelles tendances. Ce festival reflète parfaitement l'engagement de la ville à promouvoir les arts.

3. Découvrir l’univers de Boby Lapointe : Plonge dans le monde de Boby Lapointe, un chanteur et humoriste originaire de Pézenas, connu pour ses jeux de mots ingénieux et son humour décalé. Son style unique mêle poésie, calembours et fantaisie, ce qui lui a permis de se démarquer et de laisser une empreinte indélébile dans le monde de la musique et de l'humour. Visite l'espace dédié à sa mémoire à Pézenas, où tu pourras découvrir des objets personnels, des enregistrements, et des anecdotes sur sa vie et sa carrière. Cet espace te permettra de mieux comprendre l'œuvre et la personnalité de cet artiste hors du commun.

Pézenas | Priscilia K. | 2022

En conclusion, Pézenas est une destination culturelle incontournable dans le sud de la France. Cette ville, qui a vu passer des figures illustres comme Molière, offre une immersion unique dans le passé tout en vibrant au rythme des arts et des traditions locales. Que tu sois passionné par l'architecture médiévale ou simplement à la recherche d'une escapade authentique dans le sud de la France, Pézenas saura te séduire par son charme intemporel et son ambiance accueillante.

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[Mise à jour : Juillet 2024]